L’apertura del volume è affidata a una carrellata panoramica sulla poesia volgare e latina, attestata all’altezza del 1561, nei più disparati centri culturali italiani. Carrellata dalla quale emergono nomi di grande prestigio, da Bernardo Tasso al Tassino, dal Navagero al Varchi, da Luigi Tansillo ai fratelli Venier, da Orsatto Giustinian a Celio Magno e a tanti altri poeti anche minori, ma non per questo meno preziosi nel grandioso affresco raffigurante la nostra lirica nella seconda metà del Cinquecento, quale viene a configurarsi la Raccolta di rime in morte di Irene di Spilinbergo. Quindi, finissimi letterati, operatori culturali ed editoriali di notevole rilievo, un Gradenigo e un Atanagi, con le loro rime e lettere non prive di un certo interesse, la figura appassionata e tenera di una cortigiana poetessa, la veneziana Veronica Franco, col suo corredo di seducenti pagine liriche e prosastiche, si muovono sullo sfondo di una Venezia dorata, la Venezia dell’aristocrazia e della borghesia del XVI secolo.