I cinque saggi che compongono il volume (I. Osservazioni in margine alla letteratura sugli stati del mondo; II. Il problema della letteratura antivillanesca medievale e le metamorfosi del villano nel Fabliaux di Jean Bodel; III. Dal “mercato osceno” all’oscenità del mercato; IV. Il lupo e la volpe nel pozzo; V. Rolando e i mercanti) sono accomunati dall’intento di mettere alla prova le possibilità di un’indagine materialistica del fatto letterario, secondo un metodo, che senza rifiutare altri apporti, fa perno sulla concezione marxiana del nesso tra ideologia e prodotti culturali. Nonostante le loro eterogeneità i testi studiati appaiono dovere molte delle loro caratteristiche a un tema unitario e cioè all’impatto delle visioni del mondo “borghesi” (circostanzialmente a un diverso grado di coscienza) sull’assetto di fondo “feudale” della letteratura medievale.