Dall’epigrafia alla storia ovvero dal documento al committente: il protagonista è palesemente Atene, indagata in un ambito privilegiato del suo divenire storico e scrutata attraverso gli occhi stessi dell’assemblea deliberante. Nei decreti di prossenia per benefattori stranieri, infatti, la città svela senza mediazioni gli orientamenti della propria politica estera. Le decisioni della comunità sovrana, concepite nel presente, sono pensate per durare nel futuro attraverso il supporto del materiale lapideo, che conserva memoria del provvedimento, eis ton apanta chronon, per contemporanei e posteri. Dall’esegesi sinottica dei testi epigrafici emerge progressivamente la trama di una politica estera che, attraverso tutto il IV secolo a.C., testimonia la capacità d’iniziativa della città: dalla ricerca di un nuovo imperialismo, alla tutela del proprio fabbisogno alimentare, all’accettazione mai subalterna della superiorità macedone. L’istituzione della prossenia è, in altre parole, specchio fedele della città committente e varia in rapporto alla tonicità e al dinamismo di Atene, captando in modo sensibile le variazioni strutturali e ambientali che sono all’origine del sistema. Accompagnandosi alla storia politica ed economica della città, ne conosce i ritmi e ne testimonia le fortune.