Guiron le Courtois est un roman des origines: cet énorme récit en prose du premier tiers du XIIIe siècle montre le royaume de Bretagne avant son heure de gloire et permet donc à son lecteur d’assister à l’éclosion du monde arthurien. Il met en scène, comme on l’a dit, “l’histoire des pères”: on y rencontre Méliadus de Leonois, père de Tristan, Pellinor, père de Lamorat, ou Lac, père d’Erec, mais on apprend aussi pourquoi Bréhus sans Pitié, chevalier misogyne et cruel qui hante le Lancelot et le Tristan en prose, est devenu Bréhus sans Pitié, comment Daguenet le Fou, bien connu du public du Lancelot en prose comme le fou d’Arthur, a perdu la raison, et maint autre récit étiologique fondateur de la tradition arthurienne.
A l’époque médiévale et jusqu’au XVIe siècle, Guiron a rencontré un succès certain, comme l’attestent non seulement les nombreux manuscrits et imprimés conservés, mais aussi les traductions dont il a fait l’objet, dès le XIIIe siècle, au sud des Alpes.
Malgré la renommée qui l’entourait en son temps et malgré son importance pour l’histoire du roman de la Renaissance, Guiron le Courtois est aujourd’hui encore pratiquement inconnu du grand public, faute d’une édition accessible. Guiron le Courtois est en effet à l’heure actuelle le dernier grand roman arthurien en prose à rester confiné dans les manuscrits,
mises à part les éditions imprimées du XVIe siècle.
La présente anthologie propose une sélection d’épisodes, certes choisis à dessein, mais néanmoins représentatifs de l’œuvre. Elle veut contribuer à rendre à Guiron la place qui lui revient dans nos histoires de la littérature, celle qui fut la sienne il y a près de huit cents ans.