Nel clima filosofico del primo trentennio del Novecento, percorso dagli esiti irrazionalistici della Lebensphilosophie, e dagli studi weberiani sul processo di razionalizzazione e disincantamento della civiltà occidentale, prende corpo la riflessione storico-politica di Bergson e matura quella crisi che coinvolgerà il filosofo francese negli anni successivi alla Prima guerra mondiale, approdando alla dicotomia «chiuso-aperto» de Les deux sources de la morale et de la religion.
Incentrata da un lato sull’analisi della logica di dominio che struttura la società chiusa, impegnata dall’altro a fare i conti con l’identità della cultura occidentale. l’opera del ’32 ritorna, attraverso una complessa e tormentata indagine, agli interrogativi che già gli écrits de guerre avevano sollevato sulle dinamiche della civilisation. Nella cornice di un’antropologia irrazionalistica della massa, che si alimenta delle suggestioni mitico-fabulatorie della religione, sino alla forma secolarizzata della propaganda, il mistico annuncia adesso la soluzione al silenzio spirituale della società contemporanea, ma i suoi tratti palingenetico-carismatici non mancano di proiettare inquietanti zone d’ombra sulla democrazia.