«La religione come fattore di integrazione sociale e culturale: si tratta di un problema classico, che accompagna gli studi di storia delle religioni fin dal loro sorgere e che ritorna periodicamente al centro dell’attenzione in situazioni di profondi e radicali cambiamenti, in epoche di crisi che mettono in primo piano le dinamiche di inclusione-esclusione a tutti i livelli che un sistema teologico è in grado di attivare» (dall’Introduzione di G. Filoramo). Il tema ha assunto oggi una nuova rilevanza e attualità, ma gli studi recenti hanno insistito soprattutto sull’opposizione di monoteismo (generatore di violenza) e politeismo, oppure sulla concezione, più generale, della religione come stimolo o giustificazione per situazioni conflittuali. Si tratta di ricerche spesso condivisibili, che lasciano però in secondo piano, fino talvolta a obliterarlo, proprio quel ruolo d’integrazione che le religioni possiedono. Questo ruolo si può manifestare in diversi modi: all’interno di una cultura la religione può celebrare e rinnovare, ad esempio, la coesione sociale attraverso i riti, oppure può costituire il luogo dell’integrazione di divinità e culti più o meno estranei; o, ancora, avere un ruolo nell’incontro fra civiltà diverse e conoscere fenomeni di «mescolanza». Esistono, inoltre, idee e teorie che intendono superare le differenze fra i popoli in nome di un’unità di ordine religioso. Alcuni specialisti spagnoli e italiani di storia delle religioni si sono confrontati su queste tematiche, quali si definiscono nel mondo mediterraneo antico e tardo-antico.