Il volume ricostruisce la fisionomia della Gerusalemme liberata nella prima fase della sua elaborazione, portando alla luce e illustrando compiutamente una stagione della poesia tassiana che si può dire in sostanza sconosciuta. Il lavoro svolto da Torquato a monte del Codice Gonzaga – rappresentante centrale della fase Beta e cardine dell’intera tradizione – è infatti rimasto sino ad oggi consegnato a una serie cospicua di manoscritti che tramandano canti o gruppi di canti giunti a stadi differenti di elaborazione, la cui collocazione nella trafila del lavoro tassiano è perciò tutt’altro che agevole.
Emanuele Scotti, muovendo dagli innovativi studi di Luigi Poma, ha disegnato la mappa completa di questa zona della storia del capolavoro, in buona parte a noi nota attraverso testimonianze che immediatamente precedono la svolta del 1575-1576, e conduce il lettore all’interno di un laboratorio affollato di carte, lettere, copisti e lettori d’eccezione (su tutti Scipione Gonzaga e Gian Vincenzo Pinelli). La completa e ordinata documentazione delle lezioni ascrivibili alla prima fase elaborativa della Liberata, e la classificazione, canto per canto, delle testimonianze disponibili, rendono questo volume indispensabile a una piena conoscenza della poesia del Tasso.