A un primo approccio il concetto di ‘scrittura epistolare’ non appare problematico, in quanto connesso ad una pratica precisa: quella dello scrivere lettere. Ma ad un concreto approfondimento dell’analisi esso si rivela assai articolato, includendo una quantità di manifestazioni spesso molto differenti tra loro e le cui caratteristiche essenziali si evolvono profondamente attraverso i secoli. Questo libro prende le mosse da questioni di metodo di carattere generale, per appuntare poi la propria attenzione sull’epistolografia volgare in lingua italiana fra il XIII e il XIX secolo, esaminando anche testi che non rientrano nella sfera della letterarietà (come le epistole redatte da un pubblico scrivano della Palermo ottocentesca). L’intento è d’individuare il territorio di un genere specifico all’interno del sistema letterario (punto di riferimento principale le raccolte di lettere rinascimentali), distinguendolo dagli altri innumerevoli usi della scrittura epistolare.