La cladistique est une méthode de classification principalement liée à l’étude phylogénétique et typologique des espèces vivantes. Elle est couramment utilisée en biologie afin de rendre compte des phénomènes de spéciation et de diversification des populations, rassemblées en clades ou regroupements partageant des caractères dérivés communs. Cette méthode, qui diffère d’autres approches taxinomiques en dialectologie (telle que la dialectométrie), notamment par le séquençage des étapes diachroniques, est ici appliquée de manière expérimentale aux dialectes italo-romans méridionaux et salentins. Ce livre met la cladistique au service de la dialectologie. L’essentiel de la recherche développée ici dans le domaine dialectal Italo-roman Méridional (IRM) porte sur l’étude des différents diasystèmes qui se dégagent d’une analyse pas à pas, dans l’arbre des changements séquencés, de la différenciation des variétés IRM. L’auteure propose également un survol historiographique de l’étude de ces dialectes et de la dialectologie italo-romane, depuis les premiers essais de classification dialectale jusqu’aux études plus modernes. Deux corpus différents ont été utilisés: dans un premier temps, un corpus issu du dépouillement des cartes dialectales de l’Atlante Linguistico Italiano (ALI) qui sert à l’analyse du domaine italo-roman méridional au sens large. L’espace dialectal pris en considération comprend la Campanie, la Basilicate, les Pouilles, le Salento, la Sardaigne, la Sicile et la Calabre. Dans chacune de ces régions 3 points ont été sélectionnés selon le principe d’équidistance. Les mots témoins relevés sont au nombre de 20. Le deuxième corpus, obtenu à l’aide d’un questionnaire à travers des enquêtes dialectales réalisées dans la région du Salento par l'auteure, se compose de 35 variables (7 types lexicaux) dont la variation est observée dans six points d’enquête du Salento méridional, auprès d’un échantillon de locuteurs (64) établi sur la base de critères sociologiques afin de tester la cladistique en tant qu’outil de taxinomie sociolectale. Les résultats de ces deux explorations cladistiques de la variation dialectale de variétés d’italo-roman méridional mettent en valeur la diversité de la structure interne de ces parlers, tout en proposant constamment, par l’explicitation des techniques de séquençage des étapes diachroniques, des conditions de falsification popperienne des aires et des regroupements dialectaux dans un continuum structural.

Antonella Gaillard-Corvaglia a fait sa thèse de doctorat au Laboratoire de Phonétique et Phonologie (UMR 7018, Paris 3-CNRS). Elle est professeure d’italien dans le secondaire et parallèlement chargée de cours à l’Université de Paris 3 - Sorbonne Nouvelle: a. en italien, au sein du département de Langues Étrangères Appliquées; b. en Linguistique Historique et Comparative, au sein du Laboratoire de Phonétique et Phonologie (ILPGA); et en Dialectologie et Sociolinguistique à l’Institut National des Langues et Civilisations Orientales (Inalco – Paris). Depuis le début de son travail de recherche elle a collaboré avec l’INSERM U535 (Villejuif) et le CNRS sur le développement de la cladistique en dialectologie et en sociolinguistique, telle qu’elle a été appliquée dans cet ouvrage.