I toponimi non sono semplici indicatori di luoghi geografici, ma, come parte integrante del territorio, rivestono una notevole importanza ai fini della conoscenza della storia e della cultura di un popolo e della valorizzazione della lingua e dei dialetti. L’interesse della ricerca toponomastica, che è strettamente collegata a discipline storiche, geografiche, sociali oltre che linguistiche, non può essere rivolto solo all’individuazione del significato più antico dei nomi, ma anche alla loro evoluzione nel tempo, alle vicende storiche che ne hanno determinato la formazione e le trasformazioni e ai rapporti fra lingua e territorio.
In Sicilia si sono alternati e sovrapposti vari strati etnico-linguistici, che hanno lasciato segni manifesti negli usi, nei costumi, nella cultura del popolo siciliano. Particolarmente importante fu l’apporto arabo-islamico, che contribuì in modo notevole all’arricchimento del patrimonio lessicale, sopravvivendo ancora oggi nel siciliano. Da questa capillare e attenta analisi dei toponimi emerge una forte incidenza dell’elemento arabo anche in una zona dell’estremo nord-est della Sicilia, nella quale si dava per scontata la prevalenza dell’elemento greco. L’aspetto più interessante di questo saggio nasce dal confronto fra le forme ufficiali odierne, talora falsate da errate trascrizioni dei cartografi, e le corrispondenti voci dialettali, spesso più fedeli all’antico valore semantico, raccolte direttamente sul campo attraverso la testimonianza orale di informatori locali.
L’indagine permette di giungere a una dettagliata ricostruzione dell’etimologia dei nomi e della loro evoluzione storica, rivalutando l’importanza del toponimo come bene culturale e simbolo dell’identità di un popolo.