Fusciacche e margherite

I geografi arabi hanno ereditato dagli antichi la convinzione che l’ecumene si distendesse da oriente ad occidente su sette fasce parallele. Di queste la fascia centrale, la quarta, quella che gode del clima più temperato, era divisa in due parti uguali dal parallelo 36°7’, un mitico diaframma del mondo che, dopo aver toccato Shiz, la città santa dei Magi, nell’Azerbaigiàn persiano, attraversava via via Antiochia, la capitale dell’Oriente, Rodi, il centro della rosa dei venti, Malta, l’occhio del Mediterraneo, e infine lo stretto di Gibilterra, oltre il quale si perdeva nell’Oceano. È questo l’asse della strada maestra su cui da sempre, almeno dall’inizio del neolitico, si sono rincorse da est ad ovest e a ritroso, per poi diffondersi a nord e a sud, tutte le nuove acquisizioni dell’ingegno umano, dalle tecniche per assicurarsi la sopravvivenza, alle idee e ai modelli per garantire una convivenza più civile e socialmente più allargata. Assieme alle tecniche e alle idee ovviamente viaggiano anche le parole che le designano. I diciotto saggi raccolti in questo volume presentano un piccolo campionario di nomi comuni e di nomi propri di persona o di luogo che hanno percorso questa strada maestra, passando da una lingua all’altra e da un contesto culturale all’altro. Si è cercato di individuare le tappe del loro, a volte tortuoso, tragitto e i motivi del trascolorare del loro significato.